La pâleur de son visage trahit sa douleur.

J’eus l’honneur de vous recevoir dans ma maison.

Il regardait autour de lui ; rien ne le liait plus à rien.

Chacun était devenu subitement communicatif et bruyant.

Puis il la mâcha avec une satisfaction si évidente.

C’était un homme assez riche pour le pays, vivant noblement.

Que ne disait-on pas d’une héritière dont on parlait à vingt lieues à ronde et jusque dans les voitures publiques, d’Anger à Blois inclusivement ? La route épouse le cours sinueux de la rivière.

Il tenait à peine sa canne.

Quel acide avait dépouillé cette créature ses formes féminines ?

Elle pouvait laisser un jour cette pauvre fille, sans expérience et sans ressources, à la merci du monde.

Le Puy découpa sur le ciel nuageux la flèche du rocher Aiguille et la forteresse d’Espaly, entre lesquels s’arrondissait la masse du mont Carneille dominé par la cathédrale, et dépassant les maisons aux toits rouges répandues autour de la ville, le train s’élança à travers les plateaux ondulés des montagnes rondes.

Elle réussit même à faire comprendre à Argan que sa femme Beline ne l’aime pas, qu’elle vit avec lui seulement parce qu’il est riche et qu’elle attend sa mort..

Et le responsable de toutes ces catastrophes était là, souriant content de

lui, riche à creuver ? Rarement un homme avait fait tant de mal en croyant faire tant de bien.

En tout, quatre mille francs. Quatre cents mille francs, eût dit sa femme qui avait l’esprit feermé aux novations en matière de finances.

Enfin, cet homme semblait avoir été l’un des ânes de notre grand moulin social, l’un de ces Ratons parisiens qui ne connaissent même pas leurs Bertrants.

Il rehausse sa cravate et se pose pour la femme des premières galeries e l’Opéra-Comique. Dans ces initiations successives, il se dépouille de son aubier, agrandit l’horizon de sa vie, et finit par concevoir la superstition des couches humaines qui composent la société. S’il a commencé par admirer les voitures au défilé des Champs-Elysées par un beau soleil, il arrive bientôt à les envier.

Pour un observateur, et Rastignac l’était devenu promptement, cette phrase, le geste, le regard, l’inflexion de voix, étaient l’histoire du caractère et des habitudes de la caste, il aperçut la main de fer sous le gant de velours ; la personnalité, l’égoïsme, sous les manières ; le bois, sous le vernis. Il entendit enfin le moi le roi qui commence sous les panaches du trône et finit sous le cimier du dernier gentilhomme.